서 론
국내 인구 고령화는 세계에서 유례를 찾을 수 없을 정도 로 빠르게 진행되고 있다. 결과적으로 노령 인구의 증가로 인한 의료비용 및 건강보험의 재정 부담이 가중될 것으로 예상된다(Hyun et al., 2016). 따라서, 초고령시대에 대비한 고령친화식품, 노인 맞춤 식품, 건강기능식품 등의 개발은 식품관련 학계 및 산업계의 매우 중요한 당면과제이다. 노 화에 따른 신체 내 생리학적 변화는 여러 신체기관에서 다 양하게 나타난다. 이 중, 가장 두드러진 변화는 근육량의 감소이며 이를 노화성 근감소증(sarcopenia)이라 일컫는다 (Keller and Engelhardt, 2013). 노화에 의한 근육량의 손실 은 단백질 손실과 함께 신체 활동 및 에너지 대사 감소를 일으키며(Gonzalez-Freire et al., 2018), 비만, 골다공증, 당 뇨, 고지혈증, 고혈압 등의 합병증을 야기하기도 한다 (Batsis et al., 2014). 따라서, 근감소증은 최근 중요한 질병 으로 인식되고 있으며 2016년 세계보건기구(World Health Organization)로부터 International Classification of Diseases (ICD)-10-CM의 질병 코드를 부여받아 질환으로 등록되었 다(Cao and Morley, 2016).
체중의 40% 내외를 차지하는 근육은, 신체 골격 유지 및 지지, 체형 유지 및 형성, 대사 기능 조절, 체온 유지 등 다양한 신체 활동에 관여하는 중요한 기관이다. 특히, 근육은 신체 전체의 단백질 중 50-75%를 저장하기 때문에 ‘단백질 저장소’로 불리기도 한다. 이러한 특성으로 인해 근육의 단백질은 근육의 양과 기능에 밀접한 관계가 있으 며, 이를 지속적으로 유지하는 것은 인체 건강에 있어 대 단히 중요하다. 정상 상태에서의 근육량은 단백질의 합성 과 분해의 균형으로 일정하게 유지된다. 하지만, 노화로 인 해 단백질의 분해가 증가하고 단백질 합성이 감소하게 되 면, 균형이 깨지면서 근육의 감소 현상이 발생한다. 이러한 불균형을 일으키는 원인으로 단백질 및 칼로리 섭취 감소, 단백질 합성의 저하, 운동부족 등이 있다. 특히, 단백질 섭 취 감소와 함께 식이 단백질 체내 이용률의 저하는 노화성 근감소증을 일으키는 대표 요인이다(Welch et al., 2020).
노화성 근감소증에 대한 다양한 예방법과 치료법이 개발 되고 있지만, 부작용, 과학적 기작 연구의 미비, 임상적 근 거 부족 등으로 표준화된 방법은 부재한 실정이다. 특히, 고령자들에게 있어 만성질환에 따른 오랜 침상생활은 근육 량이 감소하고 면역력이 저하되는 결과를 동반한다. 따라 서, 운동을 통한 근기능 개선이 어려운 상황에서 안전하고 접근성이 용이하며 과학적으로 효능이 입증된 노화성 근감 소증 억제 소재 및 고령친화식품의 개발이 필요하다. 이때, 고령화에 따라 식사량이 감소할 뿐만 아니라 소화흡수 기 능이 저하되므로, 섭취가 용이한 단백질 보충이 높게 요구 된다.
근육 생성의 주요한 생합성물질(building block)이 되는 단백질 및 아미노산의 부족 외에도, 고령화에 따른 염증성 반응의 증가와 근세포내 미토콘드리아 기능장애는 근감소 증의 원인으로 알려져 있다(Alway et al., 2017). 미토콘 드리아 기능장애에 따른 당이용성 감소는 혈당을 상승시 키며, 이는 다시 근세포내 인슐린 저항성 증가로 이어지고, 당이용성이 더욱 감소하는 악순환을 야기한다. 따라서, 고 령자를 위한 식품 중 단백질의 직접적 공급과 더불어 항염 증능 및 당이용성을 증가시킬 수 있는 소재를 발굴하여 강 화하는 것은 근손실을 억제할 수 있는 보완적 전략이다.
국내 근기능 개선 천연소재 개발 현황
국내에서는 2000년대에 진입하면서 근감소증 및 근세포 대사에 대한 기초 연구가 본격적으로 이루어져 근기능 개 선 활성을 가진 천연물, 화합물, 약물 스크리닝 기술개발과 함께 노화성 근감소증 연구를 위한 세포 및 동물모델이 구 축되었다. 그 중, 천연물 유래 소재의 근기능 개선 주요 연구결과는 Table 1과 같으며, 수국(Jang et al., 2019)과 오미자(Kim et al., 2018) 추출물을 포함하여, 검은 생강의 5,7-dimethoxyflavone (Lee et al., 2018), 마의 allantoin (Ma et al., 2018), 비파의 ursolic acid (Sung et al., 2015), 산국 의 sabinene (Ryu et al., 2019), 신선초의 4-hydroxyderricin (Kweon et al., 2019), 칡의 puerarin (Jung et al., 2017), 핑거루트의 panduratin A (Sa et al., 2017), 황련의 magnoflorine (Lee et al., 2017) 등 그 유효기능성분이 밝혀졌으 며, 근육세포내 분자생물학적 기작들이 보고되었다. 그러나 국내의 근기능 관련 소재 발굴 및 제품화 연구는 제한된 원료 확보와 인체적용시험의 부족 등으로 인하여 기초적인 탐색 단계에 머물러 있다. 따라서, 지속적인 원료 발굴 및 과학적 근거 기준 마련을 통해 국내시장의 성장을 도모하 여 세계 시장에서 경쟁력을 갖출 필요가 있다.
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국내 근기능 개선 식품 시장현황
국내 근기능 개선 식품은 단백질, 아미노산과 같이 근기 능 강화에 도움을 주는 영양성분을 식품 형태로 만든 운동 보조제가 주류를 이루어 왔으며, 단백질 제품 시장은 수요 대상의 범위가 전문 운동선수에서 일반인 및 노년층으로 확대되면서 2011년 350억에서 2015년 710억으로 급격한 성장을 보였다(Sung and Choi, 2018). 현재 근육 관련 건 강기능식품으로 인정받은 원료는 ‘운동수행능력 향상에 도 움을 줄 수 있음’의 기능으로써 고시형 기능성원료 크레아 틴과 옥타코사놀 함유유지가 있으며, 개별인정형 기능성원 료로서 헛개나무과병 추출물과 동충하초 발효 추출물이 있 다. 또한 오미자 추출물은 ‘근력 개선에 도움을 줄 수 있 음’의 개별인정형 기능성원료로 등록되었다(식품안전나라, 2021). 건강기능식품 시장규모는 현재도 꾸준한 성장세를 보이고 있음을 고려할 때, 운동수행능력 및 근력에 도움이 되는 건강기능식품과 근육 관련 운동보조제의 시장 역시 계속적으로 성장할 것으로 예상된다.
건강기능식품 이외의 근기능과 관련된 식품들은 크게 유 청단백, 카제인, 계란단백, 대두단백 등을 주성분으로 하고 있다. 최근 통계에 따르면 소비자들이 구매하는 운동보조 제의 유형은 단백질 제품이 68%로 가장 많았으며, 크레아 틴 제품이 14%로 두번째를 차지하였다(Kim, 2016). 이는 단백질이 근육량 증가와 직접적으로 관련이 있으며, 안전 성과 경제성이 확보된 원료이므로 다른 소재에 비하여 시 장에서의 선호도가 더 높은 것으로 분석된다.
국내 근기능 개선 식품 관련 특허 현황
‘근감소증’, ‘sarcopenia’, 또는 ‘muscle atrophy’를 키워드 로 국내 특허 검색 사이트 Kipris를 이용하여 국내 근기능 관련 특허 동향을 분석한 결과, 근감소증과 관련된 예방 및 치료기술은 1993년에 처음으로 특허로 출원되었으며, 2019년까지 출원된 특허 수는 ‘근감소증’ 검색 시 222건, ‘sarcopenia’로 검색 시 347건, ‘muscle atrophy’ 검색 시 645건으로 확인되며, 매년 출원되는 특허 수는 꾸준히 증 가하는 추세를 보이고 있다. 국내 ‘근감소증’ 관련 특허 출 원 수는 2012년에 7건에서 2019년에 54건으로 671% 증가 하였다. 또한, ‘sarcopenia’와 관련된 특허도 2012년에 13건 에서 400% 증가된 65건이며, ‘muscle atrophy’ 관련 특허 수도 2012년에서 2019년까지 221%의 확장세를 보였다. 이러한 근감소증 관련 특허 건의 증가는 근감소증에 대한 관심과 산업화가 상승기에 있음을 의미한다.
천연물을 이용한 특허 기술은 2010년부터 현재까지 지 속적으로 출원되고 있는데, 이는 근기능의 중요성이 점점 강조되고 있음을 보여준다(Table 2). 특허로 등록된 근기능 소재로는 인삼분말, 검은생강, 국화, 그린마테, 마늘, 모자 반, 약콩, 오미자, 파프리카, 지황, 팥 등 식물성 추출물 원 료가 주를 이루고 있다. 하지만 특허로 등록된 소재가 대 부분 식물 유래 원료에만 국한되어 있으며, 원료 이외에 지표기능성분에 관한 특허 소재는 아직 발굴이 미흡한 실 정임에 따라 다양한 원료 및 관련 기술 개발에 대한 연구 가 필요하다.
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해외 근기능 개선 식품 관련 기술 현황
근기능 개선 천연물 유래 소재에 대한 기술은 미국, 중 국, 일본, 유럽 등에서 다양하게 연구되고 있으며, 안전성 이 확보된 식품 원료를 이용하여 근기능 소재를 중점적으 로 발굴하고 있다(Table 3). 지금까지 육두구(Pratiwi et al., 2018)와 커피(Guo et al., 2014)등의 식물 추출물 및 감 초의 glabridin (Yoshioka et al., 2018), 녹차의 EGCG (Mirza et al., 2014), 당근의 β-carotene (Ogawa et al., 2013), 등나무의 dihydromyricetin (Zou et al., 2014), 포도 의 resveratrol (Wang et al. 2014), 차나무의 teaghrelin (Hsieh et al., 2020), 호프의 8-prenylnaringenin (Mukai et al., 2016) 등과 같은 추출물 내 개별 기능성 성분의 규명 과 함께 저분자 폴리페놀인 올리고놀의 근기능 개선능이 보고되었다(Chang et al., 2019). 또한, 사람의 근육세포 검 사 및 connective map 기술을 이용하여 근감소증 억제 후 보 물질 tomatidine의 지구력 및 근력 향상 결과를 토대로 제품화를 진행하였다(Dyle et al., 2014).
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해외 근기능 개선 식품 관련 시장 현황
전세계 운동보조식품의 시장규모는 2015년 기준 약 12 조원이며 이 중 근기능 향상에 주요한 작용을 하는 단백질 제품군이 약 9조원를 차지하며 운동보조식품 시장의 대부 분을 차지하고 있다(The Korea Economic Daily, 2015). 미 국의 운동보조식품 시장은 세계 최대 규모를 형성하고 있 으며, 미국 내 식이보충식품 중 운동보조식품이 두번째로 많이 판매되어 2013년 기준 약 4조 3천억원의 시장규모를 차지하고 있다. 이는 2013년 기준 약 540억 시장 규모를 가진 우리나라의 약 80배에 달하는 규모이다(The Korea Economic Daily, 2015). 국내의 근기능 관련 제품군과 유 사하게, 이들 단백질 보충제의 주요성분으로는 분리대두단 백질, 유청단백질, 카제인 및 계란단백질이 주를 이루고 있으며, BCAA (Branched-Chain Amino Acid)를 기반으로 하는 일부 제품군이 출시되었다.
단백질의 직접적 공급 이외의 천연물 유래 성분을 포함 하는 근기능 관련 제품은 주로 미국에서 출시되며(Table 4), 현미 및 갈조류 유래의 beta-sitosterol, 사과껍질로부 터 추출한 ursolic acid 등이 있다. 하지만, 일부 제품의 경우 국내에서는 식용으로 허용되지 않은 식물인 Coleus forskohlii, Ajuga turkestanica, Achyranthes aspera 의 Forskolin, Turkesterone, 20-Hydroxyecdysone가 주요성 분으로 밝혀져 있어 국내 적용에는 한계점이 존재한다.
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메디컬 푸드(Medical food)란 미국에서 특정한 영양성분 이 필요한 환자를 대상으로 의사가 처방하는 환자용 식품 이다. 2017년 미국의 메디컬 푸드 시장은 4조 4400억원으 로 지속적으로 증가하고 있다(Grand View Research 2020). 특히 근감소증이 질병으로 등록됨에 따라 근감소증 환자를 대상으로 pea & rice protein powder와 같은 단백질, leucine, ß-Hydroxy-ß-methylbutyrate와 같은 아미노산 및 아미노산의 대사산물 및 astaxanthin과 같은 항산화 기능성 분을 함유하는 메디컬 푸드 제품이 출시되었다(Table 5).
해외 근기능 개선 식품 관련 지식재산권 현황
특허정보넷 Kipris를 통하여 ‘sarcopenia’를 키워드로 국 외 근감소증 예방 및 치료기술 특허 동향을 분석하였을 때 총 4,181건이며, 미국이 2,962건으로 전체의 70% 가량의 특허를 출원하였고, 일본 239건(5.7%)과 중국 151건(3.6%) 이 뒤를 이었다. 검색 키워드를 ‘sarcopenia’로 한정했을 때, 해외 특허 수 대비 국내 특허는 약 8.3%에 이르는 수 치이며, 이를 국내 출원인으로 한정시켰을 때는 현저히 낮 은 수준으로 현재의 국내 기술수준은 대외적인 경쟁력이 매우 낮은 상태라고 할 수 있다.
국외에서 천연물을 이용한 근감소증 억제 관련 특허의 대부분은 산업체에서 출원하였으며, 천연물 소재는 녹차 추출물, 플랫레몬 추출물 등이 있으며, 일반 식품 소재부터 약용식물까지 다양하게 출원되었다. 또한, 특정 원료에 대 한 특허뿐만 아니라 바우히니아 라체모사 외 4종 추출물, 복령 추출물 및 투물로스산 등 복합물에 대한 특허도 다수 출원되었다(Table 6).
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요 약
평균연령의 증가에 따른 인구고령화는 현대사회의 공통 적 당면과제이며, 이에 따른 퇴행성 근감소증의 발생 및 증가는 이에 대한 새로운 해결책을 요구한다. 근감소증은 단백질의 불균형 및 운동부족, 염증 증가 등 다양한 요소 에 의해 발생하므로, 과학적 원인분석을 통한 다각도적 접 근이 필요하다. 이는 식품산업의 새로운 블루오션을 창조 할 수 있으나, 현재 국내의 근감소증 개선 식품성분에 관 한 연구는 태동 단계라고 할 수 있다. 제품 개발 현황의 경우 단백질을 이용한 제품이 대다수인 반면, 미국의 경우 단백질 유래 원료뿐만 아니라 현미, 갈조류, 사과껍질 등 식물 유래 원료를 이용하여 다양한 제품을 출시하고 있다. 또한, 근감소증 개선 효과가 있는 원료에 대한 특허 출원 은 증가하는 추세지만, 지표성분에 대한 연구는 아직 미비 하다. 국내와 비교했을 때 미국을 비롯한 국외 학계 및 산 업계는 비교적 많은 연구와 개발을 이루고 있다. 하지만 제품의 소재가 주로 대두단백 및 유청단백 등에만 국한되 어 있으며, 운동보조제 위주의 접근으로 인해 제형의 한계 가 존재하는 상황이다. 따라서, 근감소증을 개선할 수 있는 다양한 과학적 기작 연구와 함께 소재개발을 통하여 식품 산업의 새로운 시장을 열어갈 선구적 연구가 필요하다.
